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베르사유 궁전의 정원은 그 웅장한 아름다움으로 세계적인 명성을 자랑한다. 거울의 방 중앙에 자리한 창문을 통해 관람객들은 수생 화단에서부터 지평선까지 뻗어 있는 장관을 감상할 수 있다. 이는 루이 14세 시대부터 이어져 온 독특한 동서 방향의 원근법 덕분이다. 이 원근법은 왕의 정원 설계자인 앙드레 르 노트르에 의해 더욱 발전되었는데 그랑 카날과 같은 대규모 프로젝트가 추가되며 정원은 오늘날의 모습을 갖추게 되었다.
1661년, 루이 14세는 베르사유 궁전의 정원 관리 책임을 앙드레 르 노트르에게 맡겼다. 르 노트르는 이 정원을 궁전만큼 중요한 장소로 여겼고, 정원 공사는 궁전의 건설과 함께 약 40년 동안 진행되었다. 이 기간 동안 르 노트르는 루이 14세의 핵심 장관인 장 바티스트 콜베르와 협력하며, 궁전과 정원의 웅장함을 동시에 완성해 나갔다. 또한, 궁전의 수석 화가였던 샤를 르 브룅은 조각상과 분수 디자인을 담당하며, 정원의 미적 완성도를 높이는 데 중요한 역할을 했다.
정원 조성은 단순한 작업이 아니었다. 과거 풀밭과 습지였던 지역에는 분수와 운하가 설치되었고, 이를 위해 수많은 흙을 이동시켜야 했다. 나무들은 프랑스 전역에서 수입되었으며, 이 대규모 프로젝트에는 수천 명이 동원되어 수십 년에 걸쳐 작업이 진행되었다. 이와 같은 방대한 작업은 당시 왕권의 상징으로, 루이 14세의 정치적 힘을 드러내는 중요한 요소로 작용했다.
정원은 100년마다 재조경이 필요했다. 루이 16세와 나폴레옹 3세의 통치 기간 동안에도 정원의 재조경 작업이 진행되었으며, 20세기 후반에는 여러 차례의 폭풍으로 큰 피해를 입었다. 특히 1999년 12월의 폭풍은 정원에 심각한 피해를 주었고, 이후 정원은 완전히 새로 심어졌다. 그럼에도 불구하고 현재 베르사유 궁전의 정원은 루이 14세 시대의 신선하고 활기찬 모습을 그대로 유지하고 있으며, 과거와 현재를 아우르는 중요한 문화유산으로서 그 가치를 인정받는다. 베르사유 정원은 이제 단순한 관광지가 아니라, 수백 년에 걸쳐 발전해온 역사와 예술의 상징적인 공간으로, 오늘날까지 많은 이들에게 깊은 인상을 남기고 있다.
궁전의 정원 쪽 끝부분에는 파테르라 불리는 세 개의 큰 수생 화단이 있다. 아래 사진은 꽃밭이라고도 불리는 사우스 파테르인데 이 화단은 남쪽의 난간에서 시선을 사로잡으며, 이곳에서 오렌지 파테르를 위에서 볼 수 있다. 파테르의 중앙에는 두 개의 청동 스핑크스 조각상이 장식되어 있으며, 이는 1685년에 라토나 파르테르의 그랜드 계단 양쪽에 있던 것이 1670년에 배치된 것이다.
베르사유 궁전과 정원을 모두 세심하게 둘러보려면 하루로 부족하다. 중간중간 보이는 매점에서 끼니를 잘 챙겨먹으며 에너지를 비축해야 한다.
라토나의 분수는 오비디우스의 '변화'에서 영감을 받았다. 아폴로와 다이애나의 어머니인 라토나가 리시아의 농민들로부터 자녀를 보호하고 주피터에게 복수를 요청하는 내용을 담고 있다. 신은 리시아의 주민들을 개구리와 도마뱀으로 변하게 하여 그들에게 충성을 요구했다. 중앙에 위치한 대리석 조각 그룹은 마시 형제의 작품으로, 라토나와 그녀의 아이들이 묘사되어 있다.
베르사유 정원에는 가위손 정원사라도 있는 걸까. 세모, 네모, 동그라미 등 다양한 모양으로 다듬어진 나무들에 감탄이 절로 나온다.
청동, 대리석, 납으로 구성된 386개의 예술 작품 중 221개는 정원 장식으로 베르사유 정원은 세계 최대의 야외 조각 박물관으로 알려져 있다.
무성한 수목으로 가득 찬 숲은 작은 정원 형태를 이루며, 울타리나 격자 구조로 둘러싸여 비밀스럽게 이어진다. 루이 14세 시대에 활동했던 당고 후작은 이것을 "폐쇄된 분수"라고 명명했는데, 분수와 화병, 조각상들이 장식된 이곳은 이 넓은 정원에 경이로움과 환상의 요소를 더해 주며 실제로 야외 살롱 역할을 했다.
베르사유 정원에는 총 15개의 작은 정원이 있다. 정원 전체의 배치가 엄격했던 것과는 달리 다양한 장식과 형태로 구성되어 있어 방문객들에게 항상 놀라움을 안겼다. 대부분의 숲은 앙드레 르 노트르가 디자인했지만 일부는 쥘 하르두앵 만사르의 손길이 닿았다. 그러나 일부 숲은 높은 유지 비용과 관리의 어려움으로 인해 18세기에는 크게 저하되어 사라졌다. 대표적인 미로는 1775~1776년 정원을 재조성하면서 파괴되었으며 아폴로의 목욕탕과 같은 다른 정원은 루이 16세와 마리 앙투아네트 시대의 앵글로-중국 양식으로 개조되기도 했고 19세기에는 왕의 정원이 로열 아일랜드라는 이름으로 바뀌고, 특별하고 이국적인 나무가 심어졌다.
1685년 쥘 하르두앵 만사르에 의해 시작된 콜로네이드는 1679년 르 노트르가 만든 스프링 그로브를 대체했다. 지름 40미터의 원형 페리스 스타일은 32개의 이오니아 기둥을 지탱하는 32개의 필라스터로 구성되었다. 필라스터는 모두 랑그독 대리석으로 제작되었고, 기둥은 깊은 파란색 대리석, 보라색 브레셰 대리석, 그리고 랑그독 대리석이 번갈아 사용되었다. 이 단조로운 색상 조합은 아케이드의 화이트 카라라 대리석과 모서리에 있는 꽃병을 강조한다. 스판드렐에 들어간 조각 장식은 1682년과 1687년 사이에 코이세복스, 르 홍레, 투비, 마지에르, 르콩테, 그라니에, 비지에 조각가들이 만든 것으로, 음악을 연주하거나 간단한 게임에 참여하는 천사들을 표현했다. 32개의 아케이드 중 28개는 해양 또는 소박한 신성의 가면으로 장식되어 있으며, 뛰노는 분수들은 페리스스타일 주위를 둘러싼 수로로 떨어진다. 중앙에는 원래 수영장이 1696년에 지라르돈의 그룹 조각품으로 대체된 건데, 이는 플루토가 프로세르피나를 납치하는 장면을 표현한다.
