기러기목 오리과의 조류.
날개길이 41~48cm, 꽁지길이 11~17cm 이다. 겨울새로 10월에서 이듬해 4월 사이에 볼 수 있다. 암컷이 수컷보다 약간 작고 암수가 같은 빛깔이다. 옆머리와 뒷머리·머리꼭대기·뒷이마·뒷목은 붉은 갈색이고, 턱밑은 연한 적갈색, 목·뺨·옆목은 흰색이다.또 가슴은 연한 황갈색, 배는 흰색, 날개는 어두운 회갈색이다. 겨울에 호수나 간척지·풀밭·습지·논밭 등에 수십 마리씩 떼를 지어 살며, 번식지에서는 강변이나 풀밭, 호수의 작은 섬 등에서 땅 위 움푹 패인 곳에 마른 풀을 깔아 접시 모양의 둥우리를 튼다.6월경에 4~6개의 알을 낳고, 먹이로 수생식물이나 육상 식물의 잎, 조류(藻類), 조개류 따위를 먹는다. 먹이를 찾기 위해 땅을 파기도 한다.시베리아 중남부, 아무르 등지에서 번식하고 한국·일본·중국(북동부)·몽골·시베리아(동부)·캄차카반도 등지에서 겨울을 난다. 한국에서는 1982년 11월 4일 흑기러기와 함께 천연기념물 제325호로 지정되었고, 2012년 5월 31일 멸종위기 야생생물 2급으로 지정되어 보호받고 있다.
